Peter Klanke
Zelfs via de snelweg is het nog geen kwartier van A naar B. Of beter gezegd: van Meerssen naar Sjiborn. De voormalige rivalen uit Limburg die steeds meer naar elkaar toekruipen. Na meerdere gecombineerde jeugdteams brachten ze afgelopen seizoen ook samen een Dames 1-team op de been. ‘We willen de kinderen fatsoenlijk laten hockeyen.’
‘Als clubs werden we geconfronteerd met een teruglopend ledenaantal’, begint Meerssen-voorzitter Ralph Smeets zijn verhaal. ‘Om continuïteit aan de leden te blijven bieden, gingen we drie, vier jaar geleden teams combineren. Hierdoor kunnen we ook kwalitatief gezien goede teams samenstellen.’
‘Het is lastig voor clubs uit het zuiden om hun ledenaantal op peil te houden’, zegt Smeets. Een precieze oorzaak is lastig aan te wijzen. ‘Dat komt omdat spelers vertrekken voor hun studie, maar dat is slechts een van de factoren. Vergrijzing speelt ook een rol.’
De koppen bij elkaar
Het afnemende aantal leden noopte Meerssen en Sjinborn ertoe om de spreekwoordelijke koppen bij elkaar steken. Het was eigenlijk ook niet meer dan logisch dat deze twee clubs om de tafel gingen zitten. Meerssen en Sjinborn – uit Valkenburg – zijn praktisch buren. De clubs worden slechts door een handvol kilometers van elkaar gescheiden.
Hockeycomplex VHV Sjinborn in Valkenburg. Foto: Willem Vernes
‘Kijkend naar het aantal vierkante meters zijn twee clubs op deze oppervlakte te veel en dan hebben we in de regio ook nog Maastricht, Nuth en Hockeer. Maastricht bijvoorbeeld kampt met hetzelfde probleem als wij. Zij willen het zelf oplossen, terwijl samenwerking de oplossing is.’
Meerssen en Sjinborn waren het snel eens over een samenwerking. Er werden in de jeugd combinatieteams opgetuigd bij onder meer JO12 en MO16. ‘Cultureel gezien zijn de clubs nagenoeg hetzelfde. En de kinderen kennen elkaar al omdat ze bij elkaar op school zitten.’
Duidelijkheid verschaffen
Smeets meent dat de samenwerking tussen beide clubs staat of valt met het verschaffen van duidelijkheid. ‘Beide besturen hebben vanaf de start goed met elkaar gecommuniceerd en gespard. Alles is in onderling overleg besproken. Daarna moet je het goed uitleggen aan de leden. Dat is vloeiend verlopen. Het begrip was er meteen.’
Bij een goede en soepele samenwerking is volgens Smeets geen ruimte voor clubsentimenten. ‘Het clubbelang moet aan de kant. We moeten niet zeuren als een trainer van de ene club meer op het veld staat dan een trainer van de andere club. Het is geven en nemen.’
Dit bericht op Instagram bekijken
Ook met een potentieel discussiepunt als de shirts voor de combinatieteams zijn beide clubs volgens Smeets ‘praktisch’ omgesprongen. ‘Dat onderwerp hebben we ontdaan van alle irrelevante discussies. We maken er geen Poolse landdagen van. Anders kun je ook niet samenwerken. We hebben een doel en dat is kinderen fatsoenlijk te laten hockeyen. Het maakt hen niet uit of een shirt roze, geel of paarse stippen heeft. Er is geen plek voor chauvinisme, anders bestaat de club over tien jaar niet meer.’
Uit de woorden van Smeets is te proeven dat Meerssen en Sjinborn het recept voor een succesvolle samenwerking lijken te hebben gevonden. ‘Wij hebben het proces op tijd in gang gezet. Er is geen gemor onder de leden, maar ik weet niet of wij het droomvoorbeeld zijn van samenwerking.’
Fusie
Smeets sluit niet uit dat in de toekomst nog meer teams van Sjinborn en Meerssen worden gecombineerd. De stap naar een fusie tussen beide clubs lijkt niet ver weg. ‘Vooralsnog doen we het op deze manier’, zegt Smeets over de combinatieteams. ‘Ergens in de toekomst zullen we fuseren, maar dat is nu nog een brug te ver.’
Het bericht Meerssen en Sjinborn zoeken elkaar op: ‘Geen plek voor chauvinisme’ verscheen eerst op Hockey.nl.
