Eelko Wester

Tilburg was volop in het nieuws dit jaar. De Brabanders maakten als eerste hockeyclub in Nederland bekend trainers te korten op hun inkomsten, zorgden voor commotie met het aantrekken van het MOP-trainersduo Boomgaardt/Paumen en werden ongewild onderdeel van de corona-affaire bij Kampong. Op de drempel van 2020 hebben we dus voldoende stof tot napraten met voorzitter Rob Kluyt.

We spreken Kluyt de dag na de persconferentie waarop premier Mark Rutte aankondigt dat Nederland in een lockdown gaat. Op het kantoor van het clubhuis van Tilburg heeft het bestuur van de hockeyclub al vroeg overleg gevoerd over de consequenties van de maatregelen voor de circa 2.500 leden.

Jullie moeten – negen maanden na de vorige speech van Rutte vanuit het Torentje – toch ook een déjà vu-gevoel hebben overgehouden?
Rob Kluyt: ‘Het was beide keren onwerkelijk. Na zo’n bericht slaap je toch een nacht wat onrustig. Al is er voor mijn gevoel wel een verschil met maart. Destijds was de klap harder, werden we voor mijn gevoel meegenomen in een slechte film waarvan we geen idee hadden hoe die zou aflopen. Dat is nu wel anders. Al is er nog steeds niks zeker. De Hoofdklasse mag weer beginnen, maar de griepperiode maart, april moet nog komen.
Ik hoop in ieder geval dat de jeugd kan doorgaan, maar verder ben ik sceptisch. Ik ga ervan uit dat de situatie pas in de zomer van 2021 grotendeels weer is zoals die was. Ik ga ervan uit dat we in het nieuwe seizoen normaal kunnen starten. Dat neemt niet weg dat we de boel, als het eerder kan, natuurlijk zo goed mogelijk optuigen. Hoe mooi zou het zijn als we dit seizoen alweer publiek langs de lijn hebben.’

Rob Kluyt: ‘Ik maak me voor de vereniging het meeste zorgen om de jongeren van 18+.’  Foto: Willem Vernes

Hoe moeilijk is het om in deze coronatijd de leden bij de club betrokken te houden?
‘Dat is een uitdaging. Als bestuur communiceren we veel en proberen we inventief te zijn. Dat gaat best goed. Al komt dat ook door de betrokkenheid en het enthousiasme van de leden. Dat vind ik bewonderenswaardig. Eigenlijk kost het betrekkelijk weinig moeite om zaken geregeld te krijgen; de leden staan bijna in de rij om wat te doen.
Ik maak me voor de vereniging het meeste zorgen om de jongeren van 18+. Zij mogen al zo’n tijd niet meer in teamverband sporten, dat het lastig is om hen aangehaakt te houden. Je ziet dat zij alternatieven aangeboden krijgen, zoals mountainbiken en padel. Sporten die je niet alleen 22 zondagen per jaar kunt doen, maar wanneer je wilt. Als we straks weer kunnen sporten, moeten we extra ons best doen om ervoor te zorgen dat ze blijven hockeyen. Daar zijn we ons erg van bewust.’

Tilburg was in maart de eerste hockeyclub in Nederland die openlijk erkende de betalingen aan spelers en trainers te beperken. Hoe kijk je terug op die beslissing?
‘Daar sta ik nog steeds achter. Die persconferentie van Rutte was destijds echt een mokerslag. Alles ging plots op slot. Dat betekende dat wij als Tilburg, door het wegvallen van horeca-inkomsten, bedrijfsmatig een groot risico liepen. Als bestuur moesten wij onze verantwoordelijkheid pakken en ingrijpen. Daar zijn we destijds heel transparant over geweest. Ik weet dat andere clubs dezelfde maatregelen namen, maar dat stil hielden. Ik heb destijds eerlijk geantwoord op jullie vraag. We hebben niks te verbergen. We hebben de beslissing in goed overleg met de betrokkenen genomen. Intern was er ook niet zoveel discussie over.’

Dat was extern wel anders. Daar werd heftig gereageerd en vonden mensen dat jullie de trainers in de kou lieten staan. Hoe verklaar je dat?
‘Vergeet niet dat de coronacrisis in Brabant begon. Wij waren hier al met de heftigheid van het virus geconfronteerd toen andere regio’s er nog veel minder bekend mee waren. Ik herinner met nog een online meeting met de HHcv. Daar vroegen bestuurders van sommige clubs zich af of bij wijze van spreken door corona mijn vader was overleden, omdat ik in hun ogen zo heftig reageerde. Ik denk dat er later wel meer begrip voor is gekomen.’

Ondanks dat jullie ingrepen, eindigden jullie het seizoen 2019/2020 met een operationeel verlies van 150.000 euro. Jullie hebben een dreigend liquiditeitstekort opgelost met een lening verstrekt door derden. Hoe is dat gegaan?
‘We hebben eerst tevergeefs aangeklopt bij de gemeente Tilburg. Dat was een grote teleurstelling. We zijn de grootste sportclub van Tilburg, hebben sinds de fusie in 2011 geen euro subsidie gehad, terwijl we wel een belangrijke rol spelen in de sociaal maatschappelijk structuur. We zijn nu weer met de gemeente in gesprek. Die toont zich welwillend en ik hoop en ga er eigenlijk van uit dat we er nu wel uitkomen.
‘Gelukkig heeft Tilburg, net als bijna elke hockeyclub, goede vrienden rond de vereniging staan. Die hebben ons geholpen. Samen met het naar voren halen van de betaling van de contributie is het liquiditeitsprobleem opgelost.’

Rob Kluyt bij het hoofdveld van Tilburg: ‘We willen een bruisende, ambitieuze club zijn. Waarbij zowel Heren 1 als Dames 1 structureel meedraait in het linkerrijtje in de Hoofdklasse. Ik sluit ook niet uit dat we in de toekomst een echte omnivereniging worden.’ Foto: Willem Vernes

Ben jij ook een van die goede vrienden van Tilburg?
‘Ja. Ik ben ook een van de mensen die de club tijdelijk geld heeft geleend. Natuurlijk, heb ik daar wel even over moeten nadenken. Maar ik heb vertrouwen in de toekomst van de club, ken de financiële situatie en zit zelf ook achter de knoppen. Dat maakte de beslissing uiteindelijk niet zo moeilijk.
We hebben ons geld inmiddels netjes teruggekregen. Ook de rente op de lening is terug de club ingegaan. Het laatste wat ik zou willen, is geld verdienen aan de club. Iedereen weet dat voorzitter zijn enkel tijd en geld kost.’

Hoe staat de club er nu voor?
‘Voor dit seizoen hebben we met passen en meten een sluitende begroting. Ik weet dat andere clubs een extra wintercontributie innen. Dat vinden wij voor nu een stap te ver en is ook niet nodig. De club staat er goed voor. We hebben ondanks de coronacrisis vier nieuwe sponsoren binnengehaald en zijn bezig met een plan om obligaties uit te geven. Die mogen niet worden opgekocht door twee of drie suikerooms, maar zijn toegankelijk voor alle leden. We willen Tilburg duurzaam toekomst bestendig maken.’

Hoe ziet het Tilburg van de toekomst eruit?
We willen een bruisende, ambitieuze club zijn. Waarbij zowel Heren 1 als Dames 1 structureel meedraait in het linkerrijtje in de Hoofdklasse. Met daaronder als basis een heel goede jeugdopleiding, waarin we veel investeren.
In de toekomst zouden we als club graag het sportaanbod verbreden. We bieden hier nu hockey en jeu de boules aan, maar ik sluit niet uit dat we in de toekomst een echte omnivereniging worden. Samen met een uitstekende horeca moet dat ons minder kwetsbaar maken.’

Jullie hebben je ambities met Dames 1, dat nu in de Promotieklasse speelt, kracht bij gezet door het trainersduo Ageeth Boomgaardt en Maartje Paumen over te nemen van MOP. Dat ging met de nodige commotie gepaard. Zij namen een vracht speelsters van buitenaf mee, terwijl een stoet dames vertrok dat al jarenlang bij Tilburg speelde. Is dat ook het Tilburg van de toekomst?
‘Het vertrek van de speelsters had niets te maken met de komst van Maartje en Ageeth. Sommigen hadden al te horen gekregen dat er geen plek meer voor ze was en anderen zijn met de vorige coach (Martin van der Rakt, red.) naar België vertrokken. Dat gunnen we ze van harte.
Dat neemt niet weg dat we duidelijk ambities hebben. Daarom hebben we ook een fantastische coachduo aangesteld. Maartje en Ageeth hebben zo hun ideeën hoe we de volgende stappen kunnen zetten. Die kunnen we nu niet alleen met onze eigen jeugd zetten. Dus moeten we de komende jaren doorselecteren tot de jeugdmachine op volle toeren draait. Zo werkt het mechanisme van de topsport.’

Coach Ageeth Boomgaardt  en assistent-coach Maartje Paumen. Kluyt: ‘Maartje en Ageeth hebben zo hun ideeën hoe we de volgende stappen kunnen maken. Die stappen kunnen we nu niet alleen met onze eigen jeugd zetten.’ Foto: Willem Vernes

Over topsport gesproken. De corona-affaire van Kampong was niet bepaald reclame voor de Hoofdklasse. Hoe kijk jij terug op die zaak?
‘ De beroepscommissie heeft uitspraak gedaan en daarmee is de zaak afgerond. Ik heb begrepen dat de hoofdcoach van Kampong (Roelant Oltmans, red.) inmiddels zijn excuses aan onze coach Jeroen Delmee heeft aangeboden. Daarmee is de zaak voor ons ook afgedaan. Ik weet dat veel mensen vinden dat Kampong niet in beroep had moeten gaan. Ik vind dat als je denkt dat je gelijk hebt, je binnen de regels mag strijden voor je recht.
Ik heb me wel verbaasd over de manier waarop de hockeybond heeft geacteerd en gecommuniceerd. Ik heb best wat druk moeten zetten om de bond de juiste stappen in de juiste richting te laten zetten.
Wat mij betreft is het vooral belangrijk dat we lessen leren uit deze zaak. Ik hoop in ieder geval dat de nieuwe richtlijnen voor de herstart van de Hoofdklasse geen ruimte meer bieden voor verschillende interpretaties.’

Jij hebt kritiek op de hockeybond, aan de andere kant noemde Erik Gerritsen, directeur van de KNHB, het gebrek aan solidariteit bij de Hoofdklasse-clubs ‘zorgwekkend’. Herken jij je daarin?
‘Ik snap wat Erik bedoelt. We hebben als clubs deels dezelfde belangen, maar verder zijn we vooral divers. We hebben nu als Hoofdklasse-clubs de HHcv. Die functioneert prima als overlegorgaan, maar tophockey in Nederland moet professionaliseren.
We hebben behoefte aan een gezamenlijke ambitie, een tienjarenperspectief. Daar wordt nu gelukkig in breder verband over nagedacht. Ik denk aan een Eredivisie hockey naar model van het voetbal. Dus met een eigen organisatie, met misschien wel een licentiesysteem en een directie die een mandaat heeft om beslissingen te nemen. De komst van Tulp als hoofdsponsor van de Hoofdklasse Heren geeft aan dat de potentie er is. We moeten nu gezamenlijk stappen voorwaarts zetten om tot een goed verdienmodel te komen. Als dat de uitkomst van deze crisis is, is die toch nog ergens goed voor geweest.’

Het bericht Tilburg-voorzitter Rob Kluyt: ‘Hoofdklasse moet professioneler’ verscheen eerst op Hockey.nl.